Seguirán, a partir de 1958, las primeras grabaciones del saxofonista tejano Ornette Coleman, hasta llegar al experimento más audaz de esos años: el album Free jazz (1960):dos cuartetos contrapuestos: el cuarteto habitual de Coleman : Don Cherry(Trompeta), Charlie Haden (Bajo) y Billy Higgins ( Batería) y el propio Ornette Coleman ( Saxo alto) y otro cuarteto formado Freddie Hubbard ( Trompeta), Eric Dolphy ( Saxo alto), Scott La Faro ( Bajo), Ed Blackwell ( batería) Una casi total improvisación durante 36 minutos y 23 segundos. El disco provocó discusiones y polémicas en el ambiente jazzístico, lo que contribuyó a la difusión de la nueva música- Músicos como John Coltrane, Sonny Rollins y Gil Evans empezaron a interesarse en el nuevo lenguaje y a colaborar con Coleman, Taylor, Don Cherry y otros.
- El Be-Bop como referencia inicial
- Desarrollo de la improvisación sin, prácticamente, estructura armónica, basada fundamentalmente en el desarrollo de la línea melódica libre susceptible de seguir cualquier recorridos sin ninguna dirección predeterminada
- Indiferencia (que a veces llega a ser rechazo) por la técnica musical e instrumental europea; al mismo tiempo crece enormemente, el interés por culturas extra-europeas (musicales y no), especialmente las africanas.
- Toma de conciencia de las raíces africanas
- Interés por el estudio de timbres y sonoridades nuevas de los instrumentos, (que se abren a áreas no convencionales de sus registros).
- Referencias vocales de la música negra ( chillidos, jadeos, imitación de la voz humana con los instrumentos)
Los conciertos adquieren, con frecuencia, el carácter de un happening sonoro donde la componente del gesto adquiere una gran importancia.
El grupo plantea sus conciertos en base a desarrollos de improvisación pura e incluyen, además del sonido ortodoxo de sus instrumentos, todo tipo de efectos tímbricos procedentes de los mismos, asi como una variedad de instrumentos de percusión, reclamos, carillones, bocinas,etc.
Su música es como un lienzo donde se mezclan citas y referencias de todo tipo: sonido de Nueva Orleans, Bop, música circense, Blues, etc.
Lester Bowie fue, desde los años 70 hasta su muerte en 1999 el trompetista por excelencia del avant-garde jazz. Uno de los pocos trompetistas de su generación que adoptó con éxito las técnicas del free jazz. Al igual que los saxofonistas David Murray o Eric Dolphy, Bowie reviste su sonido con variedad de efectos tímbricos; en cierto sentido, es un retorno a los trompetistas pre-modernos como Cootie Williams o Miley Bubber, aunque Bowie no es en absoluto un rivaivalista. No le importa usar aullidos, relinchos, glisandos o ligados de todo tipo, propios de los jazzers primitivos, pero lo hace siempre al servicio de una sensibilidad absolutamente moderna. El estilo de Bowie es, sin duda, peculiar, pero basado en los conceptos fundamentales de jazz de melodía, armonía y el ritmo.
Bowie creció en St. Louis, tocando en locales de jazz y bandas de rhythm & blues, incluidos los dirigidos por Little Milton y Albert King. En 1965 Bowie se mudó a Chicago, donde se convirtió en director musical de la cantante Fontella Bass y conoció a los saxofonistas Joseph Jarman y Roscoe Mitchell , el baterista Jack DeJohnette . Fue miembro de la Asociación para el Avance de Músicos Creativos (AACM) y (en 1969), del Art Ensemble of Chicago.
Otras bandas dirigidas por Bowie han sido : From the Roots to the Source - un grupo de gospel / jazz / fusión rock y Lester Bowie’s Brass Fantasy, grupo post-moderno basado en los metales .